미국의 대표 자동차 기업 포드가 전기차 중심의 성장 전략을 일부 수정하고, 하이브리드 차량 경쟁력 강화를 위해 중국의 배터리 제조사 BYD와 손을 잡는 방안을 추진하고 있다. 이는 최근 전기차 시장의 성장세가 둔화하고 하이브리드차의 인기가 다시 높아지는 시장 상황에 대응하기 위한 전략적 변화로 풀이된다.

 

최근 외신 보도에 따르면, 포드는 미국 외 지역에서 판매될 하이브리드 차량에 BYD의 리튬인산철(LFP) 배터리를 사용하는 것을 두고 구체적인 논의를 진행 중이다. BYD는 가격 경쟁력과 안정적인 생산 능력을 바탕으로 세계 2위의 배터리 공급 업체로 자리매김했으며, 포드와는 이미 중국 내 합작 법인을 통해 협력 관계를 맺어왔다.

 

포드의 이러한 움직임은 전동화 전략의 방향 전환과 깊은 관련이 있다. 당초 전기차에 집중했던 포드는 판매량 감소와 수익성 악화라는 이중고에 직면했다. 실제로 지난해 4분기 포드의 하이브리드 판매량은 전년 대비 18% 증가하며 높은 성장세를 보인 반면, 주력 전기차 모델들은 판매 부진을 겪었다.

 

결국 포드는 대형 전기 픽업트럭 'F-150 라이트닝'의 생산 계획을 축소하는 등 전기차 관련 투자를 줄이고, 하이브리드와 내연기관차 라인업을 강화하는 쪽으로 사업 계획을 재편했다. 이 과정에서 막대한 투자 손실이 예상되며, 이는 배터리 공급망 전략의 전면적인 재검토로 이어졌다.

 

공급망 재편의 일환으로 포드는 지난해 12월, LG에너지솔루션과 맺었던 약 9조 6천억 원 규모의 배터리 공급 계약을 해지했으며, SK온과의 합작법인 운영 계획도 일부 조정한 바 있다. K-배터리와의 협력 관계를 축소하고 가격 경쟁력이 높은 중국산 배터리로 눈을 돌리고 있는 것이다.

 

하지만 미국 내에서는 자국 기업이 중국 배터리 의존도를 높이는 것에 대한 비판 여론이 거세다. 트럼프 행정부 출신의 피터 나바로 전 백악관 무역고문은 "중국 경쟁사의 공급망을 키워주는 행위"라며 강하게 비판했다. 미중 갈등이 격화되는 상황에서 포드의 선택이 정치적 쟁점으로 비화할 가능성도 제기된다.