미국과 중국은 스위스 제네바에서 열린 첫 고위급 무역협상에서 “상당한 진전(substantial progress)”을 이뤘다고 밝혀, 미국 기업들이 중국으로부터 수입을 재개할 것이라는 기대감을 키우고 있다. 그러나 구체적인 합의 내용이 공개되지 않았으며, 추가 협상이 필요하다는 전망도 제기되고 있다. 특히, 관세 인하폭이 예상보다 작을 경우 큰 효과를 기대하기 어렵다는 우려도 있다.

 

11일(현지시간) CNN, 마켓워치 등 외신은 스콧 베센트 미국 재무장관과 제이미슨 그리어 미국 무역대표부(USTR) 대표가 지난 주말 진행된 미중 무역협상에서 “미국과 중국 간에 매우 중요한 무역 회담에서 상당한 진전이 있었다”고 밝힌 내용을 보도했다. 양측은 생산적이고 신속한 합의에 도달했다고 강조하며, 12일에는 더 자세한 내용을 발표할 예정이라고 전했다. 도널드 트럼프 대통령 역시 “큰 진전이 있었다”고 언급하며 긍정적인 신호를 보냈고, 중국 부총리 허리펑은 “중요한 첫 걸음”이라고 평가했다. 이에 따라, 양측은 12일 공동성명을 발표하고, 관세 인하, 시장 개방, 무역 메커니즘 구축 등 주요 쟁점에 대해 구체적인 합의 내용을 공개할 예정이다.

 

이번 협상에서 가장 큰 관심을 끈 것은 미국이 그동안 고수해온 강경한 무역정책에서 한 발 물러나고, 중국 역시 협상 테이블에 적극적으로 나섰다는 점이다. CNN은 이를 두고 “세계 최대 경제 대국 간 무역 합의 가능성을 시사했다”고 평가했다. UBS의 조셉 체르원코 신흥시장 아메리카 수석 투자전략가는 “이번 협상은 수백억 달러가 걸린 중요한 협상으로, 양국 모두 타협 의지를 보였고, 협상 결과가 대립이 아닌 협력 쪽으로 기운 점은 고무적이다”고 분석했다. 또한, 케빈 해셋 전 백악관 국가경제위원회 위원장은 “중국이 관계 정상화에 매우 적극적이었다”며, “양국이 동시에 일부 관세라도 인하한다면 신뢰 회복에 도움이 될 것”이라고 덧붙였다.

 

 

 

협상 전부터 미국 대형 유통업체들이 중국에서의 수입을 재개한 것으로 확인되면서, 미중 간 무역 합의가 실제로 진행될 가능성이 높아졌다. 월마트, 타깃, 홈디포 등 미국의 주요 유통업체들이 지난달 말 중국 내 공급업체에 선적을 요청한 것으로 알려졌다. 이는 미중 협상이 물밑에서 진행되고 있다는 신호로 해석되며, 일부 전문가들은 대중 관세 인하가 현실화될 경우 미국 기업들이 중국에서의 주문 및 수입을 재개할 것이라고 전망하고 있다. 트럼프 대통령은 협상 시작 전 관세를 최대 80%까지 인하할 수 있다고 언급한 바 있다.

 

미국과 중국의 연간 교역 규모는 지난해 약 5850억 달러였으며, 이 가운데 미국의 대중 수입액은 4400억 달러에 달했다. 그러나 트럼프 대통령 취임 후 대중 관세가 급증하면서 교역량은 현재 60% 가까이 급감한 상황이다. 전문가들은 미국 소매업체들이 재고 소진과 공급망 차질로 인해 중국으로부터 수입을 재개할 수밖에 없는 상황에 놓여 있다고 분석하고 있다. 특히, 5월부터 10월까지는 미국 소매업계의 최대 주문 및 출하 시즌이기 때문에, 미중 협상의 진전과 함께 주문이 본격적으로 재개될 가능성이 높다는 전망이 나오고 있다.

 

그러나 미중 협상에 대한 기대감이 커지는 가운데, 실질적인 조치가 발표되지 않을 수도 있다는 우려도 존재한다. 미국은 중국의 시장 개방과 자국 기업 보호를 강하게 요구하고 있으며, 중국은 핵심 산업 보호 원칙을 고수하고 있다. 이에 따라, 미 기업들의 대규모 주문이 재개되려면 추가 협상의 결과를 기다려야 한다는 신중한 시각도 제기된다. 일부 전문가들은 관세 인하가 있을지라도 양국 간 교역량이 과거 수준으로 회복되기 어려울 것이라는 의견을 내놓고 있다. 피터슨국제경제연구소의 게리 허프바우어 선임연구원은 “협상 자체가 열린 것만으로도 산업계와 금융시장에 긍정적인 신호를 보내고 있지만, 미중 무역관계가 완전히 정상화되지는 않을 것”이라고 경고했다.

 

또한, TD증권의 겐나디 골드버그 미국 금리 전략 책임자는 “합의에 대한 기대감이 시장에 반영되고 있다. 만약 실질적인 효과가 있다면 현재 시장 가격이 타당하지만, 기대에 못 미칠 경우 실망감이 커질 수 있다”고 경고했다. 이는 미중 협상이 진행되고 있는 가운데, 협상 결과에 대한 시장의 민감한 반응을 보여준다.

 

미중 고위급 무역협상에서 양측의 입장이 상당히 가까워진 것으로 보이며, 이는 양국 경제에 중요한 영향을 미칠 수 있는 사건이다. 다만, 구체적인 합의 내용과 추가 협상의 결과가 나오기까지는 좀 더 시간이 걸릴 것으로 보이며, 실질적인 변화가 있을지 여부는 아직 확실하지 않다.