한화 이글스의 에이스, 코디 폰세가 사실상 KBO리그와의 작별을 고했다. 지난달 31일, 한국시리즈 5차전에서 LG의 우승이 확정되는 순간을 그라운드에서 지켜본 그는 동료들이 모두 떠난 뒤에도 한동안 자리를 뜨지 못했다. 정규시즌 29경기에 등판해 180.2이닝을 소화하며 17승 1패, 평균자책점 1.89, 그리고 KBO 단일 시즌 최다인 252탈삼진을 기록하며 투수 4관왕을 휩쓴 그에게 첫 번째 좌절의 순간이었다. 팬들에게 손을 흔들어 마지막 인사를 건네고, 마운드의 흙을 주머니에 담는 그의 모습은 한화에서의 마지막을 예감하는 듯한 의식처럼 보였다.

 

폰세의 압도적인 성적은 곧바로 메이저리그의 뜨거운 관심으로 이어졌다. 시즌 내내 미국 스카우트들을 몰고 다녔던 그는 KBO리그를 발판 삼아 빅리그로 복귀할 것이라는 전망이 지배적이다. 이미 현지에서는 NC 다이노스 출신 에릭 페디가 시카고 화이트삭스와 맺었던 2년 1500만 달러 계약을 뛰어넘는 조건으로 복귀할 것이라는 구체적인 예상까지 나오고 있다. 뛰어난 탈삼진율과 향상된 구위를 근거로 여러 구단이 관심을 보이고 있으며, 폰세 자신도 SNS를 통해 동료들과 팬들에게 작별을 암시하는 글을 남기며 메이저리그 재도전 의사를 분명히 했다. 한화 구단은 재계약 의사를 밝히면서도 현실적인 어려움을 인정하며 일찌감치 이별을 준비해왔다.

 

폰세의 이탈이 기정사실화되는 가운데, 한화의 고민은 여기서 그치지 않는다. 33승을 합작한 또 다른 축, 2선발 라이언 와이스의 거취마저 불투명하기 때문이다. 와이스 역시 30경기에서 16승 5패, 평균자책점 2.87, 207탈삼진이라는 리그 에이스급 성적을 기록하며 메이저리그의 시야에 들어왔다. 만약 와이스까지 팀을 떠난다면, 7년 만의 가을야구 진출을 이끈 원투펀치를 모두 잃는 최악의 시나리오와 마주하게 된다. 이는 다음 시즌 구상 자체를 원점에서 다시 시작해야 하는 심각한 전력 누수로 이어진다.

 

다만 한화는 와이스의 잔류에는 일말의 희망을 걸고 있다. 메이저리그 구단들이 와이스를 선발이 아닌 불펜 자원으로 고려하고 있다는 점이 변수다. KBO리그에서 에이스로 활약한 그가 빅리그에서 불확실한 입지와 상대적으로 불리한 조건을 받아들이지 않을 가능성이 있기 때문이다. 손혁 단장은 와이스와 식사를 함께하는 등 공을 들이며, 두 선수 모두 한국 팬들의 열정과 생활에 만족감을 표했다는 점을 긍정적인 신호로 보고 있다. 샐러리캡 내에서 최선의 제안을 준비하겠다는 입장이지만, 높아진 팬들의 눈높이를 맞추기 위한 한화의 가장 큰 숙제는 결국 강력한 원투펀치의 재건에 달려있다.