에드워드 리 셰프는 음식과 글쓰기에서 영감을 받고, 그 두 예술 분야에서 깊은 감동을 느끼며 살아온 인물이다. 30년 넘는 요리 경력을 자랑하는 그는 끊임없이 새로운 요리를 창조하고 있으며, 최근 요리책 겸 에세이인 ‘스모크&피클스(Smoke&Pickles)’를 8일 한국에서 출간했다. 이 책은 에드워드 리의 개인적인 이야기를 담고 있으며, 그의 정체성과 요리에 대한 철학을 풀어내고 있다.

 

‘스모크&피클스’는 에드워드 리 셰프의 어린 시절 기억과 요리에 대한 애정을 담고 있다. 그가 미국 남부로 이민을 오며 겪은 문화적 차이와 한국 음식에 대한 그리움이 녹아 있다. 그는 “미국 남부와 한국 음식은 그 방식은 다르지만 본질적으로는 비슷하다”라며, 둘 다 고기, 채소, 피클 등을 함께 먹는 전통을 공유한다고 설명한다. 특히, 할머니가 해주시던 ‘냄비밥’과 된장찌개, 김치, 나물 등을 그의 요리 철학에 중요한 영향을 미쳤다고 밝히며, 그때의 기억을 오늘날의 요리에 고스란히 반영하고 있다.

 

그는 요리를 단순한 작업이 아니라 자신을 표현하는 예술로 보고 있다. "음식은 제 정체성이에요. 제가 성장하면 음식도 바뀝니다. 저는 영원히 새로운 요리를 만들고 싶어요"라고 말하는 그의 철학은, 오랜 시간 동안 변하지 않는 추구의 원동력이 되어 왔다. 에드워드 리는 현재도 오미자를 활용한 요리 개발에 몰두하고 있으며, 매일 새로운 아이디어를 떠올리며 끊임없이 요리를 발전시키고 있다.

 

 

 

그의 작품 세계는 요리에만 그치지 않는다. 에드워드 리는 ‘흑백요리사: 요리 계급 전쟁’이라는 넷플릭스 시리즈에서 큰 주목을 받았다. 이 프로그램에서 그는 준우승을 차지하며 대중에게 강한 인상을 남겼다. 이 출연을 계기로 한국에서도 많은 팬을 얻었으며, 팬들과의 소통에 대해 “사진을 요청하고 이야기를 나누는 것이 매우 따뜻하게 느껴진다”며 고마움을 표현했다. 그러나 그는 현재 한국에 식당을 열 계획은 없으며, 미래에 한국에 식당을 연다면 직접 요리하는 셰프로서 한국 손님들을 맞이하고 싶다는 바람을 전했다.

 

또한, 에드워드 리는 두 번째 요리책 『버터밀크 그래피티』와 세 번째 책 『버번 랜드』를 차례로 출간할 예정이다. 『버터밀크 그래피티』는 이민자로서의 삶을 담은 에세이로, 그의 요리 세계뿐만 아니라 인간적인 이야기도 엿볼 수 있는 책이다. 또 다른 책인 『버번 랜드』는 위스키에 대한 사랑을 풀어내며, 그는 이 책을 통해 자신의 취향과 인생관을 더욱 깊이 있게 탐구하고자 한다.

 

에드워드 리의 요리 철학은 단순히 요리를 만드는 데 그치지 않는다. 그는 요리를 통해 자신의 정체성을 확립하고, 세계와 소통하고자 한다. 그의 책들과 방송 활동을 통해 우리는 그가 단순한 셰프가 아니라, 문화적 가교 역할을 하는 예술가임을 알 수 있다.