북한 김여정이 한미 연합훈련과 미 전략자산 전개에 반발하며 "전략적 수준의 위협적 행동"을 검토하겠다고 위협했다. 이에 국방부는 "북한의 핵은 절대 용인될 수 없다"며 도발 시 압도적 응징을 경고했다.

 

4일 김여정은 노동신문 담화를 통해 미국 해군 항공모함 칼빈슨함(CVN)의 부산 입항, 한미 핵협의그룹(NCG) 회의, 한미일 연합 공중훈련, 한미 '쌍매훈련' 등을 비난하며 "미국의 반공화국 대결 책동"이라고 주장했다. 이어 "주권 국가의 안전 우려를 무시하고 침해하는 미국과 추종 세력들의 망동을 강력히 규탄한다"며 "핵무력 강화 노선의 정당성"을 강조했다. 특히 "미 전략자산의 한반도 전개가 악습화되면 우리도 적수국의 안전권에 대한 위협적 행동을 증대시키는 선택안을 심중하게 검토할 계획"이라고 위협했다.

 

이에 대해 국방부는 "북한의 핵 개발 정당화와 도발 명분 쌓기 궤변"이라며 "북한이 선택할 수 있는 유일한 생존의 길은 핵에 대한 집착과 망상을 버리는 것"이라고 일축했다. 또한 "우리 군은 굳건한 연합방위태세를 기반으로 북한의 어떠한 도발에도 철저히 대비하고 있으며, 도발 시 압도적으로 응징할 것"이라고 강조했다.

 

이성준 합동참모본부 공보실장은 정례브리핑에서 "북한이 최근 미사일을 발사하려는 동향, 움직임, 활동들이 있어 예의주시하고 있다"고 밝혔다. 이어 "한미 정보당국은 긴밀한 공조하에 북한의 핵 관련 동향을 추적 감시하고 있다"며 "접적 지역에서의 대규모적인 활동은 아직 식별되지 않았지만, 초소 근무나 철책 점검 등의 활동은 식별되고 있다"고 덧붙였다.

 

앞서 지난 2일, 미국 해군 제1항모강습단 소속 칼빈슨함, 순양함 프린스턴, 이지스구축함 스터렛이 부산작전기지에 입항했다. 이는 도널드 트럼프 미국 대통령 2기 행정부 출범 후 첫 미 해군 항공모함의 한국 입항이다. 칼빈슨함은 1982년 취역한 니미츠급(10만t급) 핵 항공모함으로, 통상 미 해군 항공모함 전단은 7500여 명의 병력, 80~90대의 항공기, 이지스 방공함, 구축함, 군수지원 보급함, 공격형 원자력 추진 잠수함 등으로 구성된다.

 

이번 김여정의 담화는 한미 연합 '자유의 방패(FS)' 연습을 앞두고 긴장을 고조시키려는 의도로 풀이된다. 한미는 북한의 핵·미사일 위협에 대응하기 위해 연합훈련을 강화하고 있으며, 북한은 이를 '침략 전쟁 연습'으로 규정하며 강하게 반발하고 있다.