시진핑 중국 국가주석이 러시아의 제2차 세계대전 전승 80주년 기념행사 참석을 위해 7일(현지시간) 모스크바에 도착하면서 나흘간의 공식 일정에 돌입했다. 이번 방문은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 정상회담을 포함해 붉은광장에서 열리는 대규모 군사 퍼레이드 참관 등 양국의 전략적 동맹 관계를 대외적으로 부각시키는 상징적인 이벤트로 진행될 예정이다. 시 주석은 8일 푸틴 대통령과 회담을 갖고 양국 간 협력 현안을 논의하며, 9일에는 전승절 기념 퍼레이드를 함께 관람한다.

 

시 주석은 러시아 도착 직전 러시아 관영매체 ‘러시안 가제타’에 실린 기고문을 통해 중국과 러시아는 “2차 세계대전 당시 함께 피를 흘리며 싸운 우정으로 맺어진 사이”라고 강조했다. 그는 오늘날의 국제 질서에서 “일방주의와 패권주의, 강압과 괴롭힘이 심각한 해악을 끼치고 있다”며, 미국을 우회적으로 비판했다. 모스크바 브누코보-2공항에 도착한 직후에도 시 주석은 “중·러는 정의로운 세계를 수호하고 패권에 맞서 협력할 것”이라고 밝혀, 미국을 견제하는 ‘반미 전선’ 형성 의지를 거듭 강조했다.

 

이번 시진핑 주석의 방러는 겉보기에는 양국 간 결속 강화를 위한 친선 방문으로 보이나, 그 이면에는 복잡한 중국 외교 전략이 내포돼 있다는 평가가 나온다. 특히 우크라이나 전쟁 3년 차를 맞은 가운데 러시아와의 지나친 밀착은 유럽 각국의 우려를 자극할 수 있으며, 이에 따라 중국은 유럽과의 관계 회복 또한 병행하려는 복잡한 줄타기를 시도 중이다. 시 주석은 러시아 방문 직전인 6일 “건강하고 안정적인 중·EU 관계”의 중요성을 역설했고, 유럽의회 의원들에 대한 기존의 제재도 해제하는 등 유화적인 제스처를 취했다.

 

이러한 중국의 이중 전략은 미국과의 통상 갈등을 고려한 실용적 접근에서 비롯된다. 중국은 오는 10\~11일 미국과 고위급 무역 회담을 앞두고 있는 상황으로, 도널드 트럼프 전 대통령 복귀 가능성이 거론되면서 대외 관계 정비에 신중을 기하고 있다. 중국은 트럼프 1기 행정부 당시 촉발된 관세 전쟁의 상처를 되새기며, 대서양 동맹 균열 가능성을 엿본 뒤 유럽과의 경제 및 외교적 관계 회복을 꾀해왔다.

 

 

 

그러나 이러한 전략 속에서도 시 주석이 푸틴 대통령과 함께 전쟁 상징인 붉은광장에 나란히 선 장면은 유럽 각국에 중국이 러시아를 직접적으로 지지하고 있다는 인상을 줄 수 있다. 이는 중·EU 관계 개선이라는 중국의 중장기 전략과 충돌할 수 있다는 지적이다. 뉴욕타임스(NYT)는 이를 두고 "중국이 러시아를 간접 지원하는 이미지가 유럽 사회에 더욱 각인될 것"이라며, 이는 미국과의 무역 전쟁에서 벗어나기 위한 중국의 전략에 오히려 역효과를 줄 수 있다고 분석했다.

 

이러한 외교적 복합성 속에서 시 주석의 이번 방문은 실질적인 외교 성과보다는 전시적인 외교 메시지를 전달하는 데 중점을 둔 상징적 행보로 해석된다. 유럽정책분석센터(CEPA)의 마티유 불레그 수석 연구원은 “이번 방문은 실질보다 상징이 압도하는 외교 이벤트”라고 지적했다. 그는 “겉으로는 전략적 파트너처럼 보이지만, 중·러 관계는 협력과 경쟁이 혼재된 구조”라고 설명했다.

 

실제 중국과 러시아가 발표한 여러 협력 조치 중에서도 핵심으로 꼽히는 ‘시베리아 힘 2’ 가스관 프로젝트는 10년 전 제안되었지만 아직 착공되지 않은 상태다. 이에 대해 불레그 연구원은 “외교적 수사는 화려할 수 있지만, 중요한 것은 실질적인 후속 조치 여부”라고 강조했다.

 

라트비아 전 내무장관 또한 시 주석의 방러는 트럼프 대통령의 관세 전쟁으로 대서양 동맹이 긴장하는 가운데, 중국과 EU 간 관계 개선의 움직임 속에서 이뤄진 것이라고 진단했다. 결국 이번 시진핑의 러시아 방문은 국제 정치의 거대한 장에서 중국이 미국, 러시아, 유럽 사이에서 벌이는 다층적 외교 전략의 일환이며, 그 성과는 외교 수사 이상의 실제 이행 여부에 달려 있다는 평가가 지배적이다.