사상 최악의 가뭄 사태로 신음하는 강원 강릉시가 결국 '뜨거운 감자'였던 도암댐 물을 한시적으로 받아들이기로 결정했다. 하지만 이는 단순한 수용이 아닌, 시민 안전을 담보하기 위한 겹겹의 안전장치와 '언제든 중단할 수 있다'는 강력한 단서 조항이 달린 '조건부 수용'이다. 20년 넘게 고여 있던 탁한 물에 대한 시민들의 불신이 여전한 가운데, 강릉시가 가뭄 해갈과 수질 안전이라는 두 마리 토끼를 모두 잡을 수 있을지 귀추가 주목된다.

 

황남규 강릉시 환경과장은 10일 브리핑을 통해, 이번 결정이 환경부 장관의 방문과 국무조정실 주재 가뭄대책회의에서의 공식적인 공급 제안에 따른 불가피한 선택이었음을 분명히 했다. 그는 "극심한 가뭄을 극복하기 위한 고육지책"이라면서도, "시민들의 우려를 불식시키기 위해 정부가 시행하는 수질 검사와는 별개로, 훨씬 더 엄격한 기준을 적용한 자체 정밀 검사를 진행하고 있다"고 밝혔다.

 

논란의 핵심은 단연 '수질'이다. 환경부가 실시한 1차 검사에서 8개 항목에 대해 '양호' 판정이 나왔지만, 이는 시민들의 불안감을 해소하기엔 턱없이 부족하다. 도암댐은 과거 수질 문제로 발전을 중단한 채 20년 이상 물이 고여 있었던 곳이기 때문이다. 이에 강릉시는 자체적으로 강원도 보건환경연구원에 30개 항목에 대한 추가 정밀 검사를 의뢰했다. 여기에는 인체에 치명적인 비소, 시안, 납, 카드뮴 등 중금속 검출 여부가 포함되어 있다.

 

황 과장은 "만약 우리 시가 의뢰한 검사 결과에서 단 하나의 항목이라도 심각한 부적합 판정이 나오거나, 특히 치명적인 중금속이 미량이라도 검출될 경우, 가뭄 상황이 아무리 심각하더라도 방류수 유입을 즉시 중단할 것"이라고 못 박았다. 이는 사실상 방류수 도입의 전제조건으로 '완벽한 수질 안전'을 내건 셈이다.

 

투명성 확보를 위한 노력도 병행된다. 강릉시는 시민단체와 학계 전문가가 참여하는 '수질검증위원회'를 구성해 모든 검사 과정을 투명하게 공개하고, 시민들과 함께 수질 안전성을 검증해 나간다는 방침이다. 일부 반대 의견에도 불구하고 시민단체 대표, 주민 대표, 시의회 등 각계 의견 수렴 과정에서 대다수가 '조건부 찬성' 입장을 보인 것도 이러한 강력한 안전장치 마련 약속이 주효했다는 분석이다.

 

도암댐 방류수는 하루 1만 톤 규모로, 강릉시 전체 사용량의 약 6분의 1에 해당한다. 기술적으로는 2만 톤까지 공급이 가능하지만, 500m에 달하는 낙차로 인한 과도한 수압 문제를 고려해 공급량을 조절했다. 오는 20일 전후 시험 방류를 시작해 이송 라인과 수질에 이상이 없는지 최종 점검한 뒤, 다음 주에 나올 정밀 검사 결과에서 '적합' 판정을 받으면 본격적인 공급이 시작된다.

 

강릉시는 이번 조치가 가뭄 해소 시 즉시 중단되는 '한시적 조치'임을 거듭 강조하며, 시민 안전을 최우선으로 고려하겠다는 입장을 확고히 했다. 극심한 가뭄이라는 재난 앞에서, 20년 묵은 물을 둘러싼 강릉시의 '위험한 도박'이 어떤 결과로 이어질지 지역 사회의 모든 눈과 귀가 쏠려 있다.