마블 시네마틱 유니버스의 유쾌한 히어로, '스타로드' 크리스 프랫이 한순간에 거센 비난의 십자포화를 맞으며 논란의 중심에 섰다. 도널드 트럼프 전 대통령의 최측근으로 알려진 우익 청년 활동가 찰리 커크의 갑작스러운 죽음에 애도를 표한 것이 발단이었다. 선의로 보였던 그의 기도문은 미국의 첨예한 정치적 대립과 맞물리며 의도치 않은 파장을 낳았고, 그의 과거 행적까지 재소환하며 '친트럼프' 낙인을 더욱 선명하게 만들었다.

 

사건은 지난 10일, 크리스 프랫이 자신의 SNS에 올린 짧은 글에서 시작됐다. 그는 "찰리 커크와 그의 아내, 어린 자녀들, 그리고 우리나라를 위해 기도하고 있다. 우리에게는 하나님의 은혜가 필요하다"며 고인의 명복을 빌고 국가를 위한 기도를 올렸다. 하지만 이 글이 공개되자마자 여론은 싸늘하게 돌아섰다. 일부 네티즌들은 같은 날 발생한 덴버의 학교 총격 사건을 거론하며 그의 '선택적 애도'를 맹비난하고 나섰다. "덴버 학교 총격 사건 유가족을 위해서도 기도했느냐", "오늘 학교에서 총에 맞아 죽은 아이들은 어떻게 됐느냐"는 날 선 댓글이 쏟아졌고, 심지어 "마블에서 해고당하길 빈다"는 원색적인 비난까지 등장했다.

 

이러한 폭발적인 역풍은 단순히 한 번의 애도 메시지 때문만은 아니었다. 대중의 분노 저변에는 과거부터 꾸준히 제기되어 온 크리스 프랫의 정치적 성향에 대한 의구심이 깊게 자리 잡고 있었다. 그가 다니는 교회가 극우 성향으로 알려진 점, 그리고 2020년 대선 당시 대부분의 '어벤져스' 동료 배우들이 조 바이든 후보의 모금 행사에 참여했을 때 유일하게 불참했던 사실 등이 맞물리며 그는 '할리우드의 숨은 트럼프 지지자'라는 의혹을 받아왔다. 이런 상황에서 트럼프의 '오른팔'로 불리던 인물의 죽음을 공개적으로 애도한 그의 행동은, 많은 이들에게 그의 정치적 정체성을 확증하는 행위로 비친 것이다.

 

논란의 대상이 된 찰리 커크는 트럼프의 강력한 지지 기반인 우익 단체 '터닝포인트 USA'의 설립자다. 31세의 젊은 나이에도 불구하고 미국 보수 진영에 막강한 영향력을 행사하던 그는, 트럼프 전 대통령이 "청년들을 누구보다 잘 이해했으며 나에게 더없이 소중한 존재"라고 직접 추모할 만큼 핵심 측근이었다. 프랫의 애도가 단순한 추모를 넘어 정치적 행위로 해석된 이유다.

 

결국 크리스 프랫은 개인적인 애도의 표현이 미국의 뿌리 깊은 정치적, 문화적 갈등 속에서 어떻게 왜곡되고 소비될 수 있는지를 명확히 보여주는 사례가 되었다. 한때 모두의 사랑을 받던 슈퍼히어로는 이제 '선택적 애도'와 '정치적 편향성'이라는 꼬리표를 달고 대중의 싸늘한 시선을 마주하게 됐다. 그의 기도문이 불러온 나비효과는 쉽게 가라앉지 않을 전망이다.