전북 무주군의 대표적인 관광 명소인 구천동자연품길이 국토교통부가 주관하는 '대한민국 관광도로'에 선정되는 쾌거를 이루었다. 이번에 지정된 구간은 설천면 배방교차로부터 라제통문 교차로까지 이어지는 12km에 달하는 국도 37호선이다. 이 길은 단순한 도로를 넘어, 라제통문, 만조탄, 반딧골 전통공예촌, 적상산 사고, 무주 와인동굴, 태권도원, 반디랜드 등 무주를 대표하는 핵심 관광지들을 품고 있는 보석 같은 길이다. 대한민국 관광도로는 국토교통부가 도로정책심의위원회를 통해 도로 자체의 경관적 가치뿐만 아니라, 주변 관광 자원의 우수성과 지역 경제 활성화 기여 가능성을 종합적으로 평가하여 선정하는 만큼, 이번 지정은 구천동자연품길이 지닌 잠재력을 국가적으로 공인받았다는 점에서 그 의미가 매우 크다.

 

국토교통부는 이번 관광도로 지정을 통해 단순히 아름다운 길을 알리는 데 그치지 않고, 실질적인 지역 활력의 기반으로 삼겠다는 구체적인 계획을 밝혔다. 앞으로 구천동자연품길을 찾는 여행객들은 도로 여행에 유용한 다양한 정보를 손쉽게 얻을 수 있게 된다. 국토부는 문화·휴게시설 정보는 물론, 지역 축제, 특색 있는 먹거리 등 다채로운 콘텐츠를 적극적으로 홍보하여 여행의 질을 한층 높일 예정이다. 이는 여행객들에게는 더욱 풍성한 여행 경험을 제공하고, 지역 소상공인들에게는 새로운 활력을 불어넣는 선순환 구조를 만들어낼 것으로 기대된다. 무주군은 이러한 정부의 지원에 발맞춰, 도로 주변의 관광 인프라를 더욱 체계적으로 정비하고, 방문객들이 불편함 없이 여행을 즐길 수 있도록 만반의 준비를 다할 계획이다.

 

무주군은 이번 관광도로 지정을 지역 관광 산업의 대도약을 이끌 절호의 기회로 보고, 발 빠른 후속 조치에 나섰다. 군은 기존의 관광 자원들을 구천동자연품길이라는 하나의 축으로 엮어 시너지 효과를 극대화한다는 전략이다. 청정 자연의 상징인 반딧불이 생태관광, 사계절 내내 다채로운 매력을 뽐내는 덕유산 국립공원, 그리고 세계적인 무예의 성지인 태권도원을 연계한 독창적인 관광 프로그램을 개발하여, 무주를 '친환경 여행도시'라는 브랜드로 확실하게 각인시킨다는 포부다. 특히, 체험과 힐링을 중심으로 한 관광벨트 구축은 방문객들에게 단순한 볼거리를 넘어, 몸과 마음을 재충전할 수 있는 특별한 경험을 선사할 것이다. 이는 변화하는 여행 트렌드에 부응하는 동시에, 무주만이 가진 고유한 매력을 극대화하는 전략으로 평가된다.

 

황인홍 무주군수는 "이번 구천동자연품길의 대한민국 관광도로 지정은 무주의 아름다운 자연과 무한한 관광 잠재력을 국가적으로 인정받았다는 점에서 매우 고무적인 일"이라며 벅찬 소감을 밝혔다. 그는 이어 "이번 지정을 계기로, 관광도로를 중심으로 한 체험·힐링형 관광벨트를 성공적으로 구축하여, 무주를 찾는 모든 분들께 잊지 못할 감동과 추억을 선사하겠다"고 강조했다. 황 군수의 이러한 자신감은 무주군이 가진 천혜의 자연환경과 풍부한 관광 자원에 대한 깊은 확신에서 비롯된 것이다. 앞으로 구천동자연품길이 대한민국을 대표하는 명품 드라이브 코스를 넘어, 지역 경제에 새로운 활력을 불어넣고, 국민들에게 사랑받는 힐링의 공간으로 자리매김할 수 있을지 귀추가 주목된다.