이재용 삼성전자 회장의 장남 이지호 씨가 해군 장교로 임관하며 삼성가와 대상가 오너 일가가 한자리에 총출동하는 진풍경이 연출됐다. 28일 오후 경남 창원 해군사관학교에서 열린 해군 학사사관후보생 139기 임관식은 이지호 소위의 새로운 시작을 축하하기 위해 모인 재계 거물들로 가득 찼다. 아버지 이재용 회장을 필두로 할머니인 홍라희 삼성미술관 리움 명예관장, 고모 이서현 삼성물산 사장이 나란히 가족석에 앉아 자랑스러운 손자이자 조카의 모습을 지켜봤다. 이들의 맞은편에는 지호 씨의 어머니인 임세령 대상홀딩스 부회장과 외할머니 박현주 상암커뮤니케이션즈 부회장, 이모 임성민 부사장이 자리를 함께하며 아들이자 외손주의 장도에 힘을 보탰다. 이혼 후 각자의 길을 걸어온 이재용 회장과 임세령 부회장이 아들의 중요한 날을 위해 한 공간에 모습을 드러내면서 세간의 이목이 집중됐다.

 

이날 임관식의 주인공인 이지호 소위는 단순히 행사에 참여하는 것을 넘어, 동기들을 대표하는 제병 지휘를 맡아 단연 돋보이는 존재감을 과시했다. 해군에 따르면 제병 지휘자는 훈련생들 중 제식, 발성 등 다양한 항목을 종합적으로 평가해 선발하는 명예로운 역할로, 이 소위는 최종 후보 2인에 오른 뒤 동기들의 추천을 받아 그 임무를 수행하게 됐다. 임관 선서 이후 이어진 계급장 수여식은 이날 행사의 백미였다. 아버지 이재용 회장과 할머니 홍라희 명예관장이 직접 연병장으로 내려와 아들이자 손자의 어깨에 소위 계급장을 달아주며 감격적인 순간을 함께했다. 부친과 조모 앞에서 "필승" 구호를 외치며 거수경례를 하는 아들에게, 이 회장 역시 환한 미소와 함께 "필승"으로 화답하며 "수고했다"고 어깨를 두드려주는 따뜻한 모습을 보였다. 이 회장 일가가 자리를 뜬 후에는 어머니 임세령 부회장이 아들에게 다가가 축하 인사를 건네며 기쁨을 나눴다.

 

이지호 소위의 임관은 삼성가(家) 역사에 있어서도 특별한 의미를 지닌다. 삼성 창업주 이병철 선대회장부터 4대에 이르기까지, 가문에서 장교가 배출된 것은 이번이 처음이기 때문이다. 이날 해군 소위로 정식 임관한 그는 교육 훈련 기간을 포함해 총 39개월간의 복무를 시작하게 된다. 재계 1위 그룹의 황태자가 군 복무를, 그것도 장교로 이행한다는 사실 자체만으로도 큰 화제가 되었으며, 이는 사회 지도층의 병역 이행 문제에 있어 새로운 이정표를 제시했다는 평가를 받는다.

 

특히 그의 이번 선택이 더욱 주목받는 이유는 그가 미국 시민권을 포기하면서까지 자원입대를 결정했다는 점에 있다. 2000년 미국 뉴욕에서 태어나 선천적 복수국적자 신분이었던 그는 여러 선택지를 가질 수 있었다. 현행법상 한국 국적을 포기하고 병역 의무를 면제받거나, 혹은 일반 병사로 복무하며 복수 국적을 유지하는 길도 열려 있었다. 하지만 그는 미국에서 대학을 졸업한 뒤, 한국 국적을 선택하고 해군 학사장교 시험에 응시해 당당히 합격했다. 병역 의무를 단순히 이행하는 것을 넘어, 장교로서 국가에 헌신하는 길을 스스로 택한 것이다. 이러한 그의 결정은 사회 지도층 자제들에게 요구되는 '노블레스 오블리주'를 실천한 모범적인 사례로 회자되며 많은 이들에게 깊은 인상을 남겼다.