다카이치 사나에 일본 총리가 자신의 '타이완 유사시 개입' 시사 발언으로 촉발된 중국과의 갈등이 장기화하는 가운데, 도널드 트럼프 미국 대통령과의 조기 정상회담 개최에 대한 강한 의지를 공개적으로 표명했다. 다카이치 총리는 10일 중의원 예산위원회에 출석해 "내가 워싱턴을 방문해도 좋고, 트럼프 대통령의 해외 방문 기회를 활용해도 좋다"면서 "가능한 한 가장 빠른 시기에 만나고 싶다"고 밝혔다. 이는 현재의 외교적 난국을 타개하기 위해 미국과의 공조를 최우선으로 다지겠다는 강력한 신호로, 복잡하게 얽힌 미·중·일 삼각관계 속에서 일본의 외교적 활로를 모색하려는 절박함이 묻어나는 대목이다.

 

다카이치 총리의 이러한 발언은 야당 의원의 날카로운 지적에 대한 답변 과정에서 나왔다. 다마키 유이치로 국민민주당 대표는 트럼프 대통령이 내년 4월로 예정된 중국 방문에 앞서 미일 정상회담을 먼저 개최해야 한다고 강력히 요구했다. 그는 현재 중국이 일본을 상대로 "여론전을 펼치고 있다"고 현 상황을 진단하며, 내년 1월 스위스 다보스에서 열리는 세계경제포럼(WEF) 연차총회를 계기로 양국 정상이 만날 것을 구체적인 시점까지 제시했다. 이는 일본 내부에서도 중국의 압박에 맞서 미일 동맹을 더욱 공고히 해야 한다는 목소리가 커지고 있음을 보여준다.

 

사실 두 정상은 최근 이미 전화 통화를 통해 소통한 바 있다. 트럼프 대통령은 지난달 24일 시진핑 중국 국가주석과 통화한 바로 다음 날 다카이치 총리에게도 연락을 취했다. 당시 다카이치 총리는 통화 후 기자들에게 "트럼프 대통령으로부터 미중 정상 간 통화 내용을 포함해 최근 미중 관계 상황에 대한 설명을 들었다"고 밝혔지만, 정작 핵심 현안인 중일 갈등 문제에 대해 트럼프 대통령과 직접 논의했는지에 대해서는 명확한 답변을 피했다. 트럼프 대통령 역시 시 주석과의 통화 내용을 소개한 자신의 소셜미디어 게시물에서 타이완 문제나 중일 갈등은 일절 언급하지 않아 그 배경에 관심이 쏠렸다.

 

이러한 미묘한 기류 속에서, 미국 유력 일간지인 월스트리트저널(WSJ)은 지난달 26일 의미심장한 보도를 내놓았다. 트럼프 대통령이 다카이치 총리와의 전화 통화에서 타이완 관련 발언의 수위를 조절할 필요가 있다는, 즉 "목소리를 낮출 필요가 있다"고 언급했다는 것이다. 이 보도가 사실이라면, 이는 동맹국인 일본의 입장을 지지하면서도 중국을 과도하게 자극하지 않으려는 트럼프 행정부의 복잡한 외교적 계산이 깔린 것으로 해석될 수 있다. 겉으로는 강력한 미일 동맹을 과시하면서도, 물밑에서는 일본의 강경 발언에 제동을 거는 미국의 이중적인 태도는 이번 중일 갈등의 향방을 더욱 예측하기 어렵게 만들고 있다.