북한의 불법적인 외화벌이를 돕고 자금 세탁을 총괄하는 핵심 인물, 이른바 '어둠의 은행가'에게 100억 원이라는 거액의 현상금이 걸렸다. 미국 연방수사국(FBI)은 북한의 자금 세탁을 도와온 혐의로 심현섭을 지명수배하고, 그에 대한 현상금을 기존 500만 달러에서 700만 달러(약 100억 원)로 대폭 상향 조정했다. 이는 그의 활동 범위가 넓어지고 수법 또한 정교해지면서 그 위험성과 중요도가 커졌다는 미국 당국의 판단이 반영된 조치로, 국제 사회의 대북 제재망에 구멍을 뚫어온 핵심 인물을 반드시 잡겠다는 강력한 의지를 보여준다.

 

심현섭은 '알리 심(Ali Sim)' 또는 '심 하짐(Sim Hajim)' 등 여러 가명을 사용하며 활동해 온 인물로, 한국어와 영어는 물론 중국어에도 능통한 것으로 알려졌다. 미국 당국은 그가 수년간 국제 금융 시스템의 허점을 교묘하게 파고들어 복잡한 송금 구조, 다수의 위장 회사, 그리고 해외 브로커 네트워크를 동원해 북한 김정은 정권의 불법 자금 세탁과 제재 회피를 주도해 온 것으로 보고 있다. 특히 북한이 전 세계를 상대로 벌이는 사이버 해킹 공격이나 해외 IT 인력 파견 등을 통해 확보한 불법 자금이 국제 금융망으로 흘러 들어가는 과정에서 심현섭이 결정적인 역할을 수행했다는 것이다. 이렇게 세탁된 자금은 북한의 핵과 미사일 등 대량살상무기(WMD) 개발과 정권 유지를 위한 물자 조달에 사용되었을 가능성이 매우 크다.

 

그의 구체적인 자금 세탁 수법은 과거 그와 함께 일했던 탈북 외교관의 증언을 통해 일부 드러났다. 류현우 전 주쿠웨이트 북한대사관 대사대리는 쿠웨이트에서 북한 대외무역은행 계열사 대표로 활동하던 심현섭을 만났으며, 그가 직접 자금 세탁 과정을 설명했다고 밝혔다. 그 방식은 북한의 IT 노동자들이 해킹 등으로 암호화폐를 탈취하면 이를 심현섭에게 보내고, 심현섭은 여러 개의 디지털 지갑을 거치게 하여 추적을 불가능하게 만든다. 이후 사전에 매수해 둔 해외 브로커에게 이 암호화폐를 넘겨 달러 등 현금으로 바꾸게 하고, 브로커는 이 돈을 심현섭이 관리하는 위장 회사 계좌로 이체하는 다단계 구조를 띤다. 최종적으로 이 자금은 북한 정권에 필요한 물품을 구매하는 데 사용된 것으로 추정된다.

 

FBI는 공식 홈페이지에 그의 지명수배 사실을 공유하며 "심현섭은 북한과 거래하는 이들을 도왔고, 미국의 제재에도 불구하고 북한에 자금을 전송한 의혹이 있다"고 명시했다. 또한 "심현섭은 약 10년 동안 북한을 대신해 사기 행위를 벌이는 데 중요한 역할을 한 것으로 알려졌다"고 덧붙이며 그의 오랜 범죄 경력과 중요성을 강조했다. 100억 원의 현상금이 걸린 '어둠의 은행가' 심현섭에 대한 추적은 김정은 정권의 돈줄을 차단하려는 국제 사회의 노력이 새로운 국면에 접어들었음을 보여주는 상징적인 사건이다.