대한민국 일반계 고등학생들의 삶이 과도한 학업 부담에 짓눌려 위태로운 수준에 이르렀다는 실태 조사가 나왔다. 한국청소년정책연구원의 보고서에 따르면, 학생 2명 중 1명은 하루 평균 수면 시간이 6시간에도 미치지 못하는 것으로 나타나 심각한 수면 부족 상태에 놓여 있었다. 이는 성장기 청소년의 건강과 발달에 적신호가 켜졌음을 의미한다.

 

학생들의 잠을 빼앗는 주된 원인은 단연 '공부'였다. 온라인 강의 수강이나 숙제 같은 가정 학습이 수면 부족의 가장 큰 이유로 지목되었으며, 학원 및 과외, 학교의 야간자율학습이 그 뒤를 이었다. 권장 수면 시간인 8시간 이상을 확보하는 학생은 전체의 5.5%에 불과해, 대부분의 학생들이 학업을 위해 잠을 희생하고 있는 현실이 드러났다.

 

이러한 학업 스트레스는 학생들의 정신건강을 심각하게 위협하는 단계에 이르렀다. 일반고 학생 10명 중 3명은 자살을 생각해 본 경험이 있다고 답했으며, 그 이유의 절반 가까이가 성적 비관과 학업 부담 때문이었다. 미래에 대한 막연한 불안감 역시 극단적인 선택을 고민하게 만드는 주요 원인으로 작용하고 있었다.

 

상대적으로 입시 부담이 덜한 특성화고 학생들과의 비교는 일반고 학생들이 겪는 압박의 강도를 더욱 명확하게 보여준다. 특성화고 학생들은 자살을 생각한 비율과 그 이유로 학업 문제를 꼽은 비율 모두 일반고 학생들에 비해 현저히 낮았다. 이는 현재의 입시 중심 교육 시스템이 학생들에게 얼마나 큰 정신적 고통을 안겨주고 있는지를 방증한다.

 

삶의 만족도 역시 처참한 수준이었다. 일반고 학생 5명 중 1명은 스스로 '행복하지 않다'고 느끼고 있었는데, 불행의 가장 큰 원인 역시 성적과 학업 문제였다. 끝없는 경쟁과 불투명한 미래에 대한 불안이 아이들의 행복감을 앗아가고 있는 것이다.

 

결국 이러한 압박감을 견디지 못하고 학업 중단을 고민하는 학생들도 상당수에 달했다. 일반고 학생의 약 40%가 학교를 그만둘 생각을 해 본 적이 있다고 답했으며, 주된 이유로는 '무기력감'과 '공부에 대한 염증', '낮은 성적' 등을 꼽았다. 이는 학업 스트레스가 단순한 고민을 넘어 학업 포기로 이어질 수 있는 위험 수위에 도달했음을 보여준다.