'식사마' 김상식 감독이 베트남 축구의 새로운 이정표를 세웠다. 그가 이끄는 베트남 U-23 대표팀이 2026 아시아축구연맹(AFC) U-23 아시안컵 조별리그에서 개최국 사우디아라비아마저 꺾고 3전 전승을 기록, 조 1위로 8강에 진출했다. 베트남이 이 대회 조별리그를 전승으로 통과한 것은 이번이 처음이다.

 

경기는 일방적인 흐름이었다. 홈 이점을 안은 사우디는 경기 내내 베트남을 몰아붙였고, 슈팅 수에서 26대 4라는 압도적인 차이를 보였다. 하지만 베트남의 골문은 굳게 닫혀 있었다. 골키퍼 트란 쭝 키엔은 무려 7개의 선방을 기록하는 신들린 활약으로 팀을 위기에서 구해내며 경기 최우수선수로 선정됐다.

 

김상식 감독의 승부수는 후반전에 있었다. 0-0의 팽팽한 균형이 이어지자, 후반 시작과 함께 공격수 응우옌 레팟과 미드필더 응우옌 딘박을 투입하며 변화를 꾀했다. 이 용병술은 정확히 19분 만에 빛을 발했다. 교체 투입된 딘박이 상대 페널티 지역 왼쪽을 파고들어 과감한 왼발 슈팅으로 결승골을 터뜨리며 감독의 기대에 완벽하게 부응했다.

 

경기 후 김상식 감독은 선수들의 헌신을 높이 평가하며, 전반과 후반에 각기 다른 전략을 준비했고 선수들이 이를 완벽히 수행했다고 밝혔다. 결승골의 주인공 딘박 역시 "감독님이 상대 뒷공간과 측면을 공략하라고 지시했고, 그 계획대로 골을 넣을 수 있었다"며 감독의 전술이 승리의 핵심이었음을 인정했다.

 

조 1위라는 값진 성과는 8강 대진에서도 유리하게 작용했다. 가장 껄끄러운 상대로 꼽히던 '디펜딩 챔피언' 일본을 피하는 데 성공한 것이다. 베트남은 17일 B조 2위인 아랍에미리트 혹은 시리아와 4강 진출을 다툰다. 만약 이 경기에서 승리할 경우, 준결승에서 이민성 감독이 이끄는 대한민국과 만날 가능성도 열려 있다.

 

이번 대회 3연승으로 베트남 U-23 대표팀은 파죽의 공식전 14연승을 내달리며 팀 역사상 최다 연승 신기록 행진을 이어갔다. 이는 2003년부터 2006년까지 태국이 세운 동남아시아 최다 연승 기록(17연승)에 단 3승 차로 다가선 기록이다.