아주 작은 실수조차 목숨과 직결되는 509미터 상공의 프리솔로 등반 현장. 세계적인 암벽 등반가 알렉스 호놀드는 모두의 예상을 깨고 정적을 깨는 강렬한 록 음악을 들으며 등반에 나섰다. 그가 맨몸으로 도전한 곳은 대만의 상징적인 건축물인 타이베이 101 빌딩이었다.

 

지난 1월 25일, 호놀드의 역사적인 등반은 넷플릭스를 통해 '스카이스크래퍼'라는 이름으로 전 세계에 생중계되었다. 그는 로프나 어떠한 안전 장비도 없이 오직 자신의 두 손과 두 발에 의지해 1시간 31분 35초 만에 초고층 빌딩의 정상에 도달하는 데 성공했다.

 

등반 이후 세간의 관심은 그가 극한의 상황에서 들었던 음악에 쏠렸다. 그는 등반 내내 미국의 록 메탈 밴드 '툴(TOOL)'을 비롯해 린킨 파크, 더 유즈드 등 강렬한 사운드의 음악을 들었다고 밝혔다. 이후 스트리밍 플랫폼에 'T101'이라는 제목으로 공개된 그의 플레이리스트는 평생에 걸쳐 들어온 자신만의 애창곡들로 채워져 있었다.

 

음악은 단순한 배경음 이상의 역할을 했다. 그는 훈련 과정에서 특정 곡의 길이를 기준으로 삼아 등반 속도를 조절하는 자신만의 페이스메이커로 활용했다. 건물의 특징적인 구조물인 '대나무 박스' 한 구간을 오르는 데 노래 한 곡 정도의 시간이 걸리는 것을 계산해 자신의 컨디션을 점검하는 식이었다.

 

물론 실전에서는 변수가 발생했다. 등반 당일, 전파 문제로 음악이 자주 끊기면서 페이스 조절의 도움을 받지는 못했다. 하지만 그는 개의치 않고 등반을 이어나갔다. 오히려 그는 한쪽 귀를 비워두고 들었던 지상의 관중들의 환호성이 큰 동기부여가 되었다고 밝히며 대중의 응원을 긍정적인 에너지로 전환하는 모습을 보였다.

 

일반적으로 빠른 비트의 음악이 운동 능력을 향상시킨다는 연구 결과가 있지만, 호놀드의 선택은 과학적 근거보다는 철저히 개인의 취향에 기반한 것이었다. 극한의 도전을 앞두고 가장 익숙하고 편안한 환경을 스스로 조성한 셈이다. 그는 가장 그다운 방식으로 전인미답의 위업을 달성했다.