아시아 여자 축구의 판도를 뒤흔드는 압도적인 힘이 다가오고 있다. 일본 여자 축구 대표팀이 무실점 전승이라는 경이로운 기록으로 아시안컵 4강에 진출, 신상우 감독이 이끄는 한국 대표팀과의 운명적인 대결을 앞두고 있다.

 

일본의 전력은 객관적인 지표만으로도 위압감을 주기에 충분하다. 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 8위로 아시아 1위 자리를 굳건히 지키고 있으며, 선수단 구성은 더욱 놀랍다. 최종 엔트리 26명 중 19명이 유럽 무대에서 활약하는 정예 멤버로 채워져, 아시아의 다른 강호들과는 차원이 다른 조직력을 자랑한다.

 

이번 대회에서 보여준 경기력은 공포에 가깝다. 조별리그부터 8강까지 5경기를 치르는 동안 무려 24골을 폭발시키면서도 단 한 골도 허용하지 않는 완벽한 공수 밸런스를 과시했다. 특히 한국이 3-0으로 꺾었던 필리핀을 8강에서 만나 7-0 대승을 거둔 것은 일본의 현주소를 명확히 보여준다.

 

이 경기에서 일본은 44개의 슈팅을 시도하는 동안 상대에게는 단 하나의 슈팅도 허용하지 않는 일방적인 경기를 펼쳤다. 90%가 넘는 볼 점유율을 기록하는 등, 마치 성인팀과 유소년팀의 경기를 보는 듯한 압도적인 차이를 증명하며 6경기 연속 멀티골이라는 대회 신기록까지 세웠다.

 

이러한 막강한 전력을 이끄는 닐스 닐센 감독의 시선은 이미 더 높은 곳을 향하고 있다. 그는 4강 진출로 월드컵 본선행 티켓을 확보했음에도 "우리의 목표는 월드컵 진출이 아니라 이 대회에서 우승하는 것"이라며 월드컵 관련 언급을 일축했다. 눈앞의 한일전 승리를 넘어 오직 아시안컵 트로피만을 바라보겠다는 강력한 의지를 표명한 것이다.

 

일본의 독주에 라이벌 중국 언론과 팬들조차 혀를 내두르고 있다. 중국 매체들은 '터무니없는 경기력'이라 평가하며 '이제 아시아에는 남자든 여자든 일본의 라이벌이 없다'는 자국 팬들의 탄식을 전하는 등, '나데시코 재팬'의 위용에 경악을 금치 못하는 분위기다.