미국과 이란 간의 갈등이 촉발한 원자재 수급 불안 우려가 애꿎은 종량제 봉투 품귀 현상으로 번지고 있다. 비닐 원료 가격이 폭등할 것이라는 불안 심리가 확산하며, 시민들이 앞다퉈 종량제 봉투 사재기에 나서면서 편의점과 마트 등 소매점 곳곳에서 '품절' 사태가 속출하고 있다.

 

실제로 주요 편의점 3사의 종량제 봉투 매출은 최근 며칠 사이 전주 대비 최소 100%에서 최대 300% 이상 폭증했다. 수요가 단기간에 몰리자 일부 편의점은 문 앞에 '봉투 품절' 안내문을 내걸었고, 대형마트와 기업형 슈퍼마켓(SSM) 등은 서둘러 '1인당 2매'와 같은 구매 수량 제한 조치에 들어갔다.

 

정부와 유통업계는 이러한 현상이 과도한 불안 심리가 낳은 일시적 수급 불균형일 뿐, 장기적인 '봉투 대란'으로 이어질 가능성은 희박하다고 선을 긋는다. 전국 지방자치단체가 평균 3개월, 많게는 6개월 치 이상의 재고를 비축하고 있어 공급 자체에는 전혀 문제가 없다는 것이다.

 

그럼에도 불구하고 소비자들이 품절을 체감하는 이유는 종량제 봉투 특유의 유통 구조에 있다. 일반 공산품과 달리, 편의점 등 개별 점포는 지자체와 계약된 업체에 일주일이나 열흘에 한 번씩 필요한 물량을 주문하는 방식으로 공급받는다. 이 때문에 갑작스러운 수요 폭증에 즉각적으로 대응하기 어려운 구조적 한계를 지닌다.

 

사태가 확산하자 정부도 직접 진화에 나섰다. 김성환 기후에너지환경부 장관은 "종량제 봉투 물량은 충분하며 가격 인상 계획도 없다"고 못 박으며 사재기 자제를 호소했다. 또한, 만일의 사태에 대비해 특정 지역에서 봉투가 부족해질 경우 한시적으로 일반 비닐봉투 사용을 허용하는 방안까지 검토하겠다고 밝혔다.

 

결국 현재의 종량제 봉투 품귀 현상은 실질적인 공급 부족이 아닌, 국제 정세 불안이 야기한 심리적 패닉이 유통 시스템의 허점을 파고들며 발생한 해프닝에 가깝다. 공급이 안정적이라는 정부의 거듭된 발표에도 불구하고, 한번 불붙은 사재기 현상은 쉽게 잦아들지 않고 있다.