사령탑 교체로 반등을 노리던 한화 이글스의 마운드 운영에 적신호가 켜졌다. 새롭게 영입한 외국인 에이스 오웬 화이트가 KBO리그 데뷔전에서 불의의 부상으로 쓰러지며 전력에서 이탈한 것이다. 지난달 31일 경기 도중 발생한 햄스트링 근육 파열로, 최소 6주 이상의 재활이 필요하다는 진단이 나오면서 선발 로테이션에 거대한 공백이 생겼다.

 

위기 상황에서 한화 구단의 움직임은 놀랍도록 신속했다. 화이트의 부상 소식이 전해진 지 불과 며칠 만인 4일, 대체 외국인 선수로 우완 투수 잭 쿠싱의 영입을 공식 발표했다. 이는 시즌 전부터 부상 등 돌발 변수에 대비해 스카우트팀을 현지에 파견하고, 대체 선수 리스트를 꾸준히 관리해 온 사전 준비가 있었기에 가능한 결정이었다.

 

새롭게 합류한 잭 쿠싱은 메이저리그 경험은 없지만, 마이너리그에서 꾸준히 경력을 쌓아온 투수다. 특히 지난해에는 타자 친화적인 리그로 악명 높은 퍼시픽 코스트 리그(PCL)에서 11승을 거두며 다승 1위에 오르는 등 경쟁력을 입증했다. 이 성과를 바탕으로 메이저리그 스프링캠프에 초청받았으나, 최종 로스터에 들지 못하고 방출되면서 한화에 올 기회가 열렸다.

 

김경문 감독은 구단의 발 빠른 대처에 만족감을 드러냈다. 그는 "선수단에 이보다 더 기쁜 소식은 없을 것"이라며, 쿠싱이 한국에 오기 직전까지 계속 공을 던져왔다는 점을 가장 긍정적으로 평가했다. 즉시 선발 로테이션에 합류해 팀의 급한 불을 꺼줄 수 있다는 기대감이 엿보이는 대목이다.

 

5일 새벽 한국 땅을 밟은 쿠싱은 피곤한 기색 없이 곧바로 선수단에 합류해 밝은 모습으로 첫인사를 나눴다. 그는 "갑작스러운 연락이었지만 새로운 나라에서 야구를 할 수 있게 되어 영광"이라며, "빠르게 승부하며 투구 수를 아끼는 제구력에 자신 있다"고 자신의 스타일을 소개했다.

 

쿠싱은 KIA에서 뛰었던 숀 앤더슨, 삼성 소속인 잭 오러클린 등 KBO 리그 경험자들을 통해 한국의 열정적인 팬 문화에 대해 익히 들어왔다며 기대감을 표했다. 시차 적응 등 넘어야 할 산이 있지만, 그는 "스트라이크를 던져야 아웃카운트가 나온다"는 기본에 충실한 투구로 팀에 기여하겠다는 각오를 다졌다. 그의 KBO리그 데뷔전은 오는 10일 이후 대전에서 열리는 KIA 타이거즈와의 홈 경기가 될 전망이다.