미국과 이란의 군사적 충돌 위기가 극적으로 해소됐다. 도널드 트럼프 대통령이 제시한 최후통첩 시한을 불과 90분 남기고, 양측은 '2주 휴전'과 '호르무즈 해협 개방'을 골자로 한 합의에 전격 도달했다. 이 역사적인 합의의 막후에는 파키스탄과 중국의 치밀한 외교적 노력이 결정적인 역할을 한 것으로 드러났다.

 

직접적인 중재에 나선 것은 파키스탄이었다. 셰바즈 샤리프 총리는 트럼프 대통령과의 두터운 신뢰를 바탕으로 직접 소통하며 파국 직전의 상황을 반전시켰다. 이란과 국경을 맞대면서도 자국 내 미군 기지가 없는 파키스탄의 중립적 위치가 양측의 신뢰를 얻는 데 핵심적으로 작용했다.

 

파키스탄의 필사적인 중재는 자국의 안보와도 직결된 문제였다. 사우디아라비아와 맺은 상호방위조약 때문에 이란과의 전쟁 발발 시 자동으로 개입해야 하는 부담이 컸고, 이것이 확전을 막기 위한 총력 외교전으로 이어졌다.

 

이란을 협상 테이블로 이끈 것은 중국의 보이지 않는 압박이었다. 이란산 원유의 최대 수입국인 중국은 경제적 영향력을 이용해 이란에 긴장 완화를 강력히 요구했다. 경제의 생명줄을 쥔 중국의 요구를 이란이 끝내 외면하기는 어려웠을 것이라는 분석이다.

 

중국 역시 중동의 안정이 절실했다. 저렴한 원유의 안정적 공급이 중요했고, 미중 정상회담을 앞두고 이란 문제가 주요 의제로 부상하는 것을 피하고 싶었기 때문이다. 자국의 경제적, 외교적 실리가 평화를 위한 결정적 움직임으로 이어진 셈이다.

 

이번 휴전은 파키스탄과 중국의 긴밀한 공조가 빚어낸 외교적 승리다. 양국은 사전에 5가지 평화 원칙에 합의하는 등 공동의 노력을 기울여왔다. 트럼프 대통령이 "미국의 완전한 승리"라고 선언한 이번 합의는, 두 중재국의 보이지 않는 노력이 없었다면 불가능했을 것이다.