미국과 중국의 최고 지도자가 마주 앉을 베이징 정상회담이 보름 앞으로 다가오면서 국제 사회의 긴장감이 최고조에 달하고 있다. 도널드 트럼프 미국 대통령과 시진핑 중국 국가주석은 오는 5월 12일부터 나흘간 베이징에서 만나 지난해 부산 회담 이후 켜켜이 쌓인 난제들을 논의할 예정이다. 이미 베이징 현지 미대사관 인근의 주요 숙박 시설은 일반 예약을 중단하고 국빈 맞이 준비에 돌입했으며, 양국 외교 채널은 의제 조율을 위해 밤낮없이 움직이고 있다. 이번 만남은 이란 문제부터 대만, 인공지능, 핵심 광물에 이르기까지 어느 하나 만만한 것이 없는 '지뢰밭 협상'이 될 것으로 보인다.

 

회담의 전초전은 미국의 강력한 경제 제재로 시작되었다. 미 재무부는 최근 이란산 원유를 대규모로 사들인 중국 다롄의 정유업체를 제재 명단에 올리며 중국의 숨통을 조였다. 스콧 베센트 재무장관은 이번 조치가 트럼프 대통령의 직접적인 지시에 따른 것임을 명확히 하며, 중국 금융권에 대한 '세컨더리 제재' 가능성까지 언급했다. 이는 중동 내 이란의 영향력을 억제하려는 미국의 전략에 중국이 협조할 것을 강요하는 강력한 압박 카드로 풀이된다. 호르무즈 해협의 긴장이 고조되는 상황에서 중국이 어떤 응답을 내놓을지가 이번 회담의 첫 번째 관전 포인트다.

 

대만 문제를 둘러싼 신경전 역시 그 어느 때보다 날카롭다. 중국은 최근 10년 만에 국공회담을 성사시키며 대만 내 대화 여론을 부각하는 등 여론전에 나섰다. 베이징 당국은 트럼프 대통령으로부터 '대만 독립 반대'라는 확답을 받아내 미국의 무기 판매를 저지하려 하지만, 대만 측은 자국의 운명이 강대국의 협상 테이블에서 결정되는 것에 강력히 반발하고 있다. 미국의 대만 지지 수위와 중국의 핵심 이익이 충돌하는 지점에서 양국 정상이 어떤 타협점을 찾을지는 여전히 미지수다.

 

첨단 기술 분야에서는 하드웨어와 소프트웨어를 아우르는 전방위적 충돌이 예상된다. 미국 상무부가 중국 반도체 기업에 장비 선적 중단을 명령하고 하원에서 기술 통제 법안을 통과시키자, 중국은 즉각 미국 빅테크 기업의 인수합병을 불허하며 맞불을 놓았다. 특히 중국은 공급망을 해외로 이전하거나 미국의 수출 통제에 협조하는 기업에 보복하겠다는 행정명령을 발표하며 배수진을 쳤다. 인공지능과 반도체 주도권을 놓지 않으려는 양국의 기술 패권 전쟁은 이번 회담에서 가장 해결이 어려운 난제로 꼽힌다.

 

중국은 자원 무기화라는 강력한 반격 카드를 꺼내 들었다. 최근 중국 당국은 희토류를 포함한 17개 핵심 광물의 세계 1위 생산량을 강조하며 미국의 산업 기반을 위협하고 나섰다. 미국 GDP의 상당 부분이 희토류 관련 산업에서 발생한다는 점을 고려할 때, 이는 트럼프 대통령의 경제 정책을 정조준한 행보로 해석된다. 중국이 희토류 공급망을 통제할 경우 미국 내 첨단 산업은 막대한 타격을 입을 수밖에 없으며, 시진핑 주석은 이를 지렛대 삼아 미국의 기술 제재 완화를 요구할 것으로 보인다.

 

회담 이후의 연쇄적인 정상 외교 일정은 동북아 정세를 더욱 복잡하게 만들고 있다. 트럼프 대통령이 떠난 직후 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 베이징 방문이 예정되어 있으며, 북한 김정은 국무위원장과의 정상회담 가능성도 꾸준히 제기된다. 과거 북미 정상회담을 앞두고 북중 접촉이 빈번했던 전례를 볼 때, 이번에도 베이징을 중심으로 한 거대한 외교적 재편이 일어날 가능성이 크다. 트럼프 대통령의 방중 기간 제안된 천단 참관 등 화려한 의전 뒤에는 이처럼 차가운 국제 정치의 계산과 전략적 수 싸움이 치열하게 전개되고 있다.