삼성중공업이 세계 최대 시장인 미국 본토 공략을 위한 야심찬 출사표를 던졌다. 미 해군의 차세대 군수지원함 사업과 친환경 상선 시장이라는 두 마리 토끼를 동시에 잡기 위해, 한·미 조선협력 마스가(MASGA) 프로젝트의 선봉에 서며 전방위적인 공세에 나선 것이다. 이는 단순한 선박 수주를 넘어, 미국의 군수 및 상선 분야에 자사의 기술력과 노하우를 직접 이식하는 차원의 전략으로, 세계 조선업계의 판도를 뒤흔들 중대 발표로 평가된다.

 

이번 전략의 한 축은 미 해군의 핵심 전력 증강 사업인 차세대 군수지원함(NGLS) 프로젝트다. 삼성중공업은 지난 3일부터 5일까지 미국 뉴올리언스에서 열린 '세계 워크보트쇼'에서 미국 대형 조선사인 제너럴 다이나믹스 나스코(NASSCO), 그리고 한국의 엔지니어링 전문기업 디섹(DSEC)과 3자간 사업 협력 합의서를 체결했다. 이들은 선박 설계부터 핵심 장비 및 부품 공급, 인력 개발까지 포괄적으로 협력하며 NGLS 사업 공동 입찰을 검토한다. 이는 앞서 미 최대 방산 조선업체 헌팅턴잉걸스와 손잡고 같은 사업에 뛰어든 HD현대중공업과의 정면 대결을 예고하는 것으로, 미 해군 함정 건조 사업을 두고 한국의 대표 조선사들이 미국 본토에서 자존심을 건 기술 경쟁을 벌이는 흥미로운 구도가 형성됐다.

 

군수 분야와는 별개로, 상선 시장 공략을 위한 포석도 깔았다. 삼성중공업은 미국 콘래드(Conrad) 조선소와 액화천연가스(LNG) 벙커링선 공동 건조를 위한 양해각서(MOU)를 체결했다. LNG 벙커링선은 친환경 LNG 추진선에 연료를 공급하는 핵심 선박으로, 건조 난이도가 아주 높지는 않지만 그동안 미국이 독자적으로 건조하기는 어려웠던 분야다. 삼성중공업은 자사의 압도적인 LNG 관련 기술력을 콘래드 조선소에 접목, 공동 건조를 통해 미국 내 LNG 운송 및 벙커링 시장에 본격적으로 진출할 교두보를 마련했다. 이는 친환경 연료 수요 증가와 인프라 확대에 따라 폭발적인 성장이 예상되는 미래 시장을 선점하겠다는 전략적 판단이다.

 

결국 삼성중공업의 이번 동시 출격은 50년간 축적해 온 독보적인 기술력에 대한 자신감의 발로다. 단순한 하청 생산이 아닌, 설계와 기술 교류, 인력 개발까지 아우르는 '마스가' 협력을 통해 미국 조선업의 경쟁력 강화에 기여하는 동시에 새로운 성장 동력을 확보하겠다는 것이다. 삼성중공업 관계자는 "축적된 기술력이 마스가 협력을 통해 큰 시너지를 발휘할 것"이라며 "미국 조선업 경쟁력 강화에 기여하겠다"고 밝혔다. 세계 최고 수준의 한국 조선 기술이 미국 시장의 심장부에서 어떤 파급력을 보여줄지, 한미 조선 동맹의 새로운 막이 올랐다.