내년도 최저임금이 시간당 1만700원으로 결정되면서 외식업계의 부담이 한층 커질 전망이다. 인건비 비중이 높은 음식점과 소상공인들은 이번 인상이 결국 메뉴 가격 상승으로 이어질 수밖에 없다고 보고 있다. 이미 원재료비와 임대료, 공공요금이 오른 상황에서 인건비까지 늘어나면 자영업자들이 비용을 흡수하기 어렵기 때문이다.

 

최저임금위원회는 14일 정부세종청사에서 2027년도 최저임금 결정을 위한 전원회의를 열고 표결을 통해 내년도 최저임금을 시간당 1만700원으로 확정했다. 올해 시급 1만320원보다 380원 오른 금액으로, 인상률은 3.7%다. 주 40시간 근무, 월 209시간 기준으로 환산하면 월급은 223만6300원이다. 1988년 최저임금제도가 도입된 이후 최저임금은 매년 인상 흐름을 이어가고 있다.

 

이번 결정으로 외식 물가 상승세가 다시 자극받을 수 있다는 우려가 나온다. 최근 직장인 점심값은 빠르게 오르고 있다. 한국소비자원 가격정보종합포털 ‘참가격’에 따르면 지난 6월 기준 서울 지역 자장면 평균 가격은 7600원대를 기록해 8000원에 가까워졌다. 김치찌개 백반도 평균 8600원대까지 올라 9000원선을 위협하고 있으며, 삼계탕은 한 그릇에 1만8000원 수준으로 조만간 2만원대에 진입할 수 있다는 전망도 나온다.

 

외식업계는 최저임금 인상이 본격적으로 반영되면 이른바 ‘런치플레이션’이 더 심해질 것으로 보고 있다. 식당 운영비에서 인건비가 차지하는 비중이 큰 만큼 인상분을 메뉴 가격에 반영할 가능성이 높다는 것이다. 특히 점심 장사에 의존하는 오피스 상권 식당들은 가격을 올리지 않으면 수익성을 유지하기 어렵다고 호소하고 있다.

 

소상공인들의 경영난도 이미 심각한 수준이다. 중소벤처기업부가 국세청 데이터를 분석한 결과 제조업, 도매업, 소매업, 음식업, 숙박업, 서비스업 등 소상공인 주요 6대 업종의 폐업률은 11.08%로 나타났다. 이 가운데 음식업 폐업률은 15.14%에 달해 자영업자 100명 중 15명가량이 문을 닫은 셈이다. 지난해 폐업한 6대 업종 소상공인 점포는 75만1000개였고, 평균 부채는 8531만원으로 집계됐다.

 

현장에서는 추가 인건비 부담이 한계 상황에 놓인 식당들에 치명타가 될 수 있다는 목소리가 크다. 원재료비와 임대료 상승분을 이미 감당해온 상황에서 최저임금까지 오르면 고용을 줄이거나 영업시간을 단축하거나 메뉴 가격을 올리는 방식 외에는 선택지가 많지 않다는 설명이다. 이는 결국 소비자 부담 증가와 자영업자의 고용 여력 축소로 이어질 수 있다.

 

소상공인연합회도 이번 최저임금 결정에 반발했다. 소공연은 입장문을 통해 “역대 최대 부채와 경기 침체 속에서 하루하루 버티고 있는 소상공인의 절박한 현실을 외면한 결정”이라며 “최저임금 추가 인상은 소상공인들에게 또 다른 부담을 안겨주게 됐다”고 밝혔다. 이어 “고물가, 고금리, 고환율의 3고와 내수 부진으로 한계 상황에 놓인 소상공인들에게는 큰 부담이 될 것”이라고 주장했다.

 

반면 최저임금 인상은 저임금 근로자의 생활 안정과 소득 보전을 위한 장치라는 점에서 필요성이 있다는 의견도 있다. 다만 외식업계처럼 인건비 의존도가 높은 업종에서는 비용 부담이 소비자 가격으로 전가될 가능성이 커 논란은 계속될 전망이다.

 

업계 관계자는 “서울 주요 업무지구의 점심값은 이미 직장인들에게 적지 않은 부담이 되는 수준까지 올랐다”며 “인건비 상승분까지 가격에 반영되면 외식비 부담은 더 빠르게 커질 수밖에 없다”고 말했다.