차가운 겨울바람이 옷깃을 여미게 하는 계절, 따끈한 김을 뿜어내며 길거리에서 행인들의 발길을 멈추게 하는 마법 같은 간식이 있다. 바로 한국인의 겨울을 대표하는 '계란빵'이다. 이 소박하지만 정겨운 간식이 세계적인 뉴스 채널 CNN이 선정한 '세계 50대 빵' 리스트에 당당히 이름을 올리며 전 세계 미식계의 이목을 집중시키고 있다. 

 

붕어빵과 함께 한국의 겨울을 상징하는 길거리 음식의 대명사 격인 계란빵이 글로벌 무대에서 그 매력을 인정받은 것은 한국 식문화의 저력을 다시 한번 입증하는 쾌거라 할 수 있다.

 

지난 18일(현지시간), CNN 온라인판은 'gyeran-ppang'이라는 고유한 영어 표기와 함께 계란빵을 세계 50대 빵 중 하나로 소개하며 "계란빵 한 개마다 보물이 숨겨져 있다"는 시적인 표현으로 그 특별함을 강조했다. 이 한 문장은 계란빵이 단순한 먹거리를 넘어, 그 안에 담긴 따뜻함과 든든함, 그리고 예상치 못한 행복감을 절묘하게 담아내고 있다.

 

CNN은 계란빵을 "계란이 통째로 들어간 1인분 크기의 밀가루빵"으로 묘사하며, "서울 거리에서 인기가 많은 간식으로, 아침 식사로 따뜻하게 먹거나 하루 중 다른 때 먹어도 좋다"고 설명했다. 실제로 계란빵은 출근길 바쁜 직장인들의 든든한 한 끼가 되기도 하고, 하교하는 학생들의 주머니를 따뜻하게 채워주는 간식이 되기도 한다. 갓 구워낸 계란빵을 두 손에 쥐고 한 입 베어 물면, 폭신한 빵 속에 숨어있던 촉촉한 계란이 입안 가득 퍼지며 추운 날씨에 얼었던 몸과 마음을 사르르 녹여주는 듯한 경험을 선사한다.

 

특히 CNN은 계란빵의 맛과 풍미에 대한 깊이 있는 이해를 보여줬다. "햄, 치즈, 파슬리를 넣으면 달콤하고 짭짤한 맛에 풍미까지 더해져 배를 따뜻하게 해주고 한국의 긴 겨울을 버틸 수 있게 해준다"는 언급은 계란빵이 단순한 맛을 넘어, 한국의 혹독한 겨울을 견뎌낼 수 있게 하는 '소울 푸드'로서의 역할을 한다는 점을 정확히 짚어냈다. 기본에 충실한 계란빵도 훌륭하지만, 이처럼 다양한 재료를 추가하여 맛의 스펙트럼을 넓히는 시도는 계란빵이 가진 무한한 변주 가능성과 대중성을 잘 보여준다.

 

이번 CNN의 선정 목록에는 프랑스의 바게트, 이탈리아의 치아바타, 일본의 카레 빵, 멕시코의 토르티야, 미국의 비스킷 등 각국의 식문화를 대표하는 세계적인 빵들이 즐비했다. 이러한 쟁쟁한 목록 속에서 한국의 길거리 간식인 계란빵이 어깨를 나란히 했다는 것은 그 자체로 놀라운 성과다. 

 

CNN은 50대 빵 선정의 기준으로 "다양성"을 강조하며, "기억에 남는 풍미, 독특한 재료, 상징적인 지위, 그리고 순수하고 편안한 즐거움"을 갖춘 빵들을 뽑았다고 설명했다. 계란빵은 이 모든 요건을 완벽하게 만족시키며, 화려함보다는 진솔함과 친근함으로 한국만의 독특한 길거리 음식 문화를 전 세계에 알리는 데 결정적인 역할을 했다.

 

계란빵의 이번 세계 50대 빵 등극은 한국의 길거리 음식이 가진 잠재력과 매력을 다시 한번 확인시켜주는 계기가 되었다. 복잡하고 정교한 미식이 아닌, 일상 속에서 쉽게 접할 수 있는 소박하지만 따뜻한 맛과 추억을 선사하는 계란빵이 글로벌 미식의 반열에 올랐다는 점은 한국의 식문화가 가진 진정성과 다양성이 전 세계적으로도 충분히 통할 수 있음을 증명한다. 앞으로 계란빵이 전 세계인의 입맛을 사로잡으며 더욱 사랑받는 글로벌 간식으로 자리매김할 것을 기대하며, 그 따뜻한 온기가 세계 곳곳으로 퍼져나가기를 바란다.