엔비디아의 젠슨 황, 삼성전자의 이재용, 현대차그룹의 정의선. 세계 경제를 움직이는 세 거물이 함께한 '치맥 회동'이 한 치킨 프랜차이즈의 운명을 통째로 바꿔놓았다. 화제의 중심에 선 깐부치킨은 이들의 만남을 기념하는 '인공지능(AI) 깐부 세트'를 공식 출시하며 신드롬에 화답했다. 2만 3천 원에 책정된 이 세트는 크리스피 순살치킨, 바삭한 식스팩, 치즈스틱으로 구성되었으며, 세 사람이 실제 회동을 가졌던 서울 삼성동 매장의 메뉴를 그대로 재현했다. 깐부치킨은 이번 세트 출시가 단순히 화제성을 이용한 마케팅을 넘어, 고객들의 폭발적인 관심에 대한 감사의 표현이라고 밝혔다. 이를 증명하듯, 회사는 'AI 깐부 세트' 판매 수익의 10%를 기부하겠다는 뜻깊은 약속도 함께 전했다.

 

세 거물의 깜짝 만남이 알려지자 그 파급력은 상상을 초월했다. 소식이 전해진 직후 '깐부치킨'은 배달 앱 실시간 검색어 1위에 오르며 전국적인 스포트라이트를 받았다. 깐부치킨 1호점인 용인 성복점은 쉴 새 없이 밀려드는 주문을 감당하지 못해 결국 임시 휴업에 들어가는 진풍경이 벌어졌다. 실제 회동 장소였던 삼성점은 그야말로 '성지'가 되었다. 세 사람이 앉았던 바로 그 자리에 앉아 '좋은 기운'을 받고 싶다는 손님들이 매일 아침 가게 문이 열리기를 기다리는 '오픈런' 행렬을 만들었고, 결국 매장 측은 해당 테이블의 이용 시간을 1시간으로 제한하는 조치까지 내렸다. 이처럼 전례 없는 관심은 특정 매장에 국한되지 않고 전국으로 확산되며 깐부치킨의 브랜드 인지도를 단숨에 최상위권으로 끌어올렸다.

 

이러한 '깐부치킨 현상'은 단순한 해프닝을 넘어 실제적인 경영 지표의 급등으로 이어졌다. 전국 가맹점에서는 일시 품절 사태가 빚어질 정도로 매출이 폭증했으며, 급기야 본사에서는 폭주하는 수요에 닭고기 수급이 어려워지자 일부 직영점의 영업을 일시적으로 중단하는 상황에 이르렀다. 브랜드의 위상이 하루아침에 달라지자 예비 창업자들의 가맹 문의 또한 빗발쳤다. 하지만 깐부치킨 본사는 이러한 황금 같은 기회 앞에서 의외의 결정을 내렸다. 당장의 이익을 좇아 무리하게 가맹점을 늘리기보다는, 일시적으로 신규 가맹 상담을 전면 중단하고 기존 가맹점주들이 늘어난 수요에 원활히 대응하고 안정적인 수익을 올릴 수 있도록 지원하는 데 집중하겠다고 선언한 것이다. 이는 단기적인 성공에 취하기보다 브랜드의 내실을 다지겠다는 책임감 있는 태도로 평가받고 있다.

 

사실 깐부치킨은 지난해 말 기준 전국 162개 매장을 운영하며 BBQ(2387곳), bhc(2230곳) 등 대형 프랜차이즈에 비하면 상대적으로 규모가 작은 브랜드였다. 그러나 이번 '세기의 치맥 회동'은 그 어떤 대규모 마케팅으로도 이루기 힘든 폭발적인 인지도 상승을 가져다주었다. 넷플릭스 시리즈 '오징어게임'을 통해 세계적인 유행어가 된 '깐부'라는 이름처럼, 친구를 의미하는 브랜드명과 세 총수의 우정이 어우러지며 만들어낸 시너지는 그야말로 드라마틱했다. 깐부치킨은 이번 기회를 통해 얻은 대중의 사랑을 '회장님 입맛 그대로의 메뉴'와 '따뜻한 나눔'으로 보답하며, 예기치 않게 찾아온 행운을 지속 가능한 성장 동력으로 전환시키기 위한 현명한 행보를 보이고 있다.