서울 잠실 롯데뮤지엄에서 열리고 있는 옥승철 작가의 개인전 '프로토타입'은 익숙하면서도 낯선 이미지들로 관람객을 맞이한다. 마치 '에반게리온'이나 '공각기동대' 같은 고전 애니메이션에서 튀어나온 듯한 인물들의 얼굴이 화면을 가득 채우고, 이들은 조종석에 앉아 전투를 치르는 듯 긴장된 표정으로 정면을 응시한다. 이러한 풍경은 현실 세계보다는 잘 짜인 가상 세계의 한 장면처럼 느껴진다. 옥승철 작가는 2017년 인디밴드 '아도이(ADOY)'의 앨범 커버 디자인을 통해 대중에게 이름을 알리기 시작했으며, 디지털 이미지에 익숙한 세대의 감성을 팝아트 형식으로 풀어내는 작업으로 주목받아 왔다. 이번 전시는 그의 첫 대규모 개인전으로, 작가의 세계관을 집대성하여 보여주는 중요한 의미를 지닌다.

 

이번 전시의 핵심 주제는 디지털 시대의 이미지 소비 방식, 즉 '복제와 변형, 유통과 삭제'다. 작가는 '프로토타입(시제품)'이라는 전시 제목처럼, 마치 공장에서 시제품을 끊임없이 찍어내듯 이미지를 복제하고 미세하게 변주하는 방식을 통해 원본의 가치와 의미에 대해 근본적인 질문을 던진다. 과연 무한 복제가 가능한 디지털 환경에서 원본이라는 개념이 유효한가에 대한 작가의 고민이 80여 점의 작품 전반에 녹아있다. 이러한 작업 방식은 예술 작품의 유일무이한 아우라에 도전하는 동시에, 오늘날 우리가 이미지를 생산하고 소비하는 문화 자체를 되돌아보게 만든다.

 

작가의 회화 작품들은 매끈하고 차가운 질감과 정교한 마스킹 기법을 통해 극단적인 평면성을 강조하는 것이 특징이다. 화면 속 인물들은 대부분 무표정하거나, 무언가와 대치하는 듯한 긴장된 상황에 놓여 있다. 작가는 이러한 인물상을 통해 디지털 환경 속에서 자신의 의지와 상관없이 끊임없이 노출되고 평가받으며, 보이지 않는 불안에 시달리는 현대인의 복합적인 내면과 정서를 시각적으로 구현해낸다. 대표적인 작품 '타이레놀'은 우리가 약물에 점차 내성이 생기는 것처럼, 수많은 디지털 이미지의 자극에 점차 무뎌져 가는 현대인의 감각 상실을 은유적으로 표현하며 깊은 공감을 자아낸다.

 

전시장에서 회화와 함께 중요한 축을 이루는 조각 작품들은 인물들의 감정을 더욱 극적으로 제거한 형태로 나타난다. 특히 높이가 2.8미터에 달하는 대형 조각 '프로토타입'은 이러한 특징을 가장 명확하게 보여주는 작품이다. 신화 속 메두사의 머리가 잘린 모습을 형상화한 이 조각은 어떤 감정도 읽을 수 없는 모습으로 우뚝 서 있다. 이는 언제든 복제되거나 다른 것으로 대체될 수 있는 현대 사회 속 개인의 익명성과 실존적 불안을 상징한다. 결국 옥승철 작가의 작업은 현실과 가상의 경계에서 디지털 세대가 느끼는 정체성의 혼란과 불안을 예리하게 포착하고, 이를 독창적인 예술 언어로 재구성하려는 성공적인 시도로 평가받는다.